Pietro Grande: el corazón de Karukinka

Pietro Grande es el nombre de uno de los senderos del Parque Natural Karukinka, al sur de la Isla Grande de Tierra del Fuego, y se lo debe al cerro del mismo nombre, recorriéndolo hasta su cima. A su vez, el cerro le debe su nombre a don Hugo Pietrograndi, primer ingeniero agrimensor en subdividir los predios de esta zona de la isla con fines comerciales, razón por la cual el Instituto Geográfico Militar (IGM) le hizo este pequeño homenaje. Es, probablemente, el sendero más popular del parque. No es el más largo, ni el más difícil, ni el más impactante, sin embargo, sí es el que mejor resume todo lo que Karukinka es y busca proteger. En los siguientes párrafos va nuestra experiencia, como parte del segundo viaje que hicimos a la isla en menos de un año.

El 2024 estuvimos en Karukinka y no hicimos el Pietro Grande. Por falta de tiempo o por falta de energía, o, posiblemente, ambas, y nos decantamos por el sendero a la Laguna del Cura (Lee el articulo aquí), levemente más extenso. Pero todos sabemos que destino que no se alcanza a visitar es terreno fértil para todo tipo de excusas que justifican un pronto retorno. Y así fue: un año después volvimos a Karukinka, y esta vez sí subimos al Pietro Grande, y, aunque ya no está en nuestra lista de pendientes, con gusto volveríamos a hacerlo.

Es ya nuestro tercer día en Karukinka, y después de un movido segundo día de caminata, resulta todo un desafío autoconvencerse para agarrar los zapatos y salir nuevamente al sendero, sobre todo si no hay nada que a uno lo obligue. Pero para descansar está la casa, y no viajamos casi tres mil kilómetros para quedarnos en la carpa viendo pasar el día, así que tomado ya el desayuno, abrochamos los zapatos y partimos al Pietro Grande a eso de las once de la mañana.

La primera parte del sendero es sencilla y liviana, transcurre por un pastizal frecuentado por guanacos y luego por un bosque tupido que a ratos nos aprovecha de develar, una vez más, el impacto desmedido del castor en los cursos de agua fueguinos y los bosques circundantes.

Hay ciertas porciones del bosque, todas ellas en los primeros kilómetros, que son particularmente oscuras y húmedas, sobre todo después de jornadas lluviosas. Es en estas zonas donde los entusiastas del reino Fungi encontrarán bellas especies de hongos, sobre todo si la caminata se hace en otoño, época en la que el cuerpo fructífero del hongo llena de colores y surrealistas formas el suelo y los troncos caídos. Por experiencia propia, transitando por estas partes del sendero conviene ir con la mirada atenta al piso, por si el micelio decide sorprendernos con algún espécimen extraño y llamativo.

Hongos en el bosque hacia el Pietrogrande

Hasta aquí la pendiente es mínima, sin embargo, nada es eterno, y poco a poco se comienza a notar la subida. Primeramente el sendero bordea un filo rocoso al interior del bosque, intercalando cortas subidas y bajadas; sencillo pero cansador. Luego de esto es donde comienza realmente el tramo exigente.

En realidad, tampoco es que el sendero sea inmanejable, pero el cuerpo comienza a notar el cambio en la inclinación respecto al primer tramo, y, caminando entre el bello bosque sub antártico teñido de colores cálidos, se gana altura rápidamente, y la cima, antes lejana, se ve ahora un poco más cerca.

Luego del primer mirador, donde se nos cruzó un cóndor planeando, como una sinópsis de lo venidero, comienza uno de los tramos duros del sendero, con sucesivas escaleras que en pocos metros remontan un desnivel nada despreciable, y en el que, poco a poco, el bosque comienza a ceder terreno a la vegetación más baja, haciéndose progresivamente menos denso.

Bosque en la zona alta del sendero

Al cabo de un rato desde el primer mirador, y de forma abrupta, el bosque termina por desaparecer completamente, dando paso a un claro desde donde ya era posible ver la cima al alcance de la mano, la que, hasta hace no mucho, parecía aún un objetivo lejano. Desde este claro a la cima restan no más de 300 metros de sendero; los 300 metros más difíciles.

Seamos justos: No es que sea un tramo demasiado técnico o peligroso, pero la combinación de roca suelta y la alta pendiente sí es más exigente que los kilómetros anteriores. Aún así, llegamos a la cima, sin mayor inconveniente, y la primera postal son, en primera instancia, dos cóndores esperándonos, los que no tardaron en echarse a volar, y que luego pasaron a ser cuatro, merodeando sobre nosotros a pocos metros aprovechando las corrientes ascendentes como solo ellos saben hacerlo.

Cóndores en la cima

Demás está decir que desde un desnivel de casi 400 metros la perspectiva de la interminable pampa, con sus bosques rojos y ríos sinuosos, es, a lo menos, impresionante, alcanzando un punto de vista que es difícil imaginar desde el nivel del suelo. Otro premio más que vino a compensar el esfuerzo puesto durante casi 5 kilómetros desde que partimos caminando desde el camping.

Vista de la estepa

Los cóndores nunca se fueron: merodearon a su antojo largo rato, me cansé de sacarles fotos, y cuando el viento allá arriba se volvió molesto, entonces consideramos que era tiempo de bajar. Y si los últimos metros de subida fueron difíciles, ahora bajarlos lo sería más, porque las piedras sueltas y la visión del vacío siempre al frente no ayuda demasiado. Sin embargo, con un poco de precaución, y caminando muy lento, no fue más que un pequeño susto que no empaña en absoluto el resto del sendero.

El camino de vuelta fue, debido a la pendiente ahora a nuestro favor, considerablemente más corto y más sencillo. Tanto así, que hasta encontramos tiempo suficiente para echarnos a descansar bajo un precioso ñirre, cobijados del viento y acariciados por el sol rasante del otoño en Magallanes. Además, producto de las condiciones de luz del momento, el bosque estaba más bello y radiante que a la ida. Una hora y media después de emprender retorno, estábamos de vuelta en el camping, listos para destapar una merecida Coquita helada, otro punto alto del día.

Bosque del Pietrogrande en el camino de retorno

Es el PietroGrande, probablemente, la mejor vista que se puede obtener en la zona de transición estepa-bosque del lado chileno de la isla, y el solo hecho de poder mirar desde la altura cómo la infinita pampa pierde terreno frente al denso y frondoso bosque de Nothofagus, con los ríos rompiendo la continuidad y monotonía del paisaje, es razón suficiente para abrocharse los zapatos y subirlo. Aunque haga frío, aunque duelan los pies.